เมสซีอำลาทีมชาติอาร์เจนตินา ปิดฉากเส้นทางประวัติศาสตร์ 20 ปี

ลิโอเนล เมสซี ประกาศอำลาการเล่นฟุตบอลทีมชาติอาร์เจนตินาอย่างเป็นทางการ ปิดฉากเส้นทางค้าแข้งระดับนานาชาติอันยอดเยี่ยมตลอด 20 ปี ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่ลงสนามให้ทีมชาติมากที่สุดและเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของอาร์เจนตินา

กัปตันทีมวัย 39 ปีประกาศการตัดสินใจผ่านข้อความบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ที่ 31 สิงหาคม โดยยอมรับว่าการถอยออกจากทีมชาติเป็นเรื่องเจ็บปวด แต่ถึงเวลาแล้วที่จะเปิดโอกาสให้ผู้เล่นรุ่นใหม่ก้าวขึ้นมารับบทบาทสำคัญกับทีม

เมสซีอำลาอาร์เจนตินาหลังทำไป 125 ประตูจากการลงเล่น 207 นัด เกมสุดท้ายในระดับทีมชาติของเขาคือรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งอาร์เจนตินาแพ้สเปน 0-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ หลังพลาดโอกาสป้องกันแชมป์โลกที่คว้ามาได้ในกาตาร์เมื่อ 4 ปีก่อนอย่างหวุดหวิด

เมสซียืนยันว่าทุ่มเททุกอย่างให้ทีมชาติอาร์เจนตินา

ในข้อความอำลา เมสซีกล่าวว่าเขาทุ่มเททุกอย่างให้กับอาร์เจนตินาตลอดเส้นทางทีมชาติ ไม่เพียงแต่ในช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงช่วงเวลาที่ต้องพบกับความผิดหวังและเสียงวิจารณ์อย่างหนักด้วย

เขากล่าวว่าเป้าหมายของตัวเองคือการสร้างความสุขให้แฟนบอล และทำให้ชาวอาร์เจนไตน์ภาคภูมิใจผ่านกีฬาฟุตบอล

เมสซียังกล่าวขอบคุณครอบครัว แฟนบอล โค้ช เพื่อนร่วมทีม และเจ้าหน้าที่ฟุตบอลทุกคนที่ร่วมเดินทางกับเขาในเส้นทางที่ทั้งสวยงามและยากลำบาก

จากนี้เขาจะเปลี่ยนสถานะเป็นแฟนบอลอีกคนที่คอยติดตามทีมจากภายนอกสนาม แต่ยืนยันว่าเขารักการรับใช้ทีมชาติอาร์เจนตินามาโดยตลอด และจะยังคงรักความรู้สึกนั้นต่อไป

“ผมจากไปด้วยความสงบและความภาคภูมิใจ” เมสซีเขียน พร้อมย้อนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาและเพื่อนร่วมทีมเคยทำได้เพียงฝันว่าจะไปถึง

การจากไปของบิดายิ่งตอกย้ำการตัดสินใจอำลา

เมสซีเปิดเผยว่าเขาเขียนข้อความอำลาเอาไว้ตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคม หรือ 2 วันหลังจบรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก แต่ยังไม่ได้เผยแพร่ในทันที

การเสียชีวิตของฮอร์เก เมสซี บิดาของเขา เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ยิ่งทำให้เมสซีเชื่อมั่นว่าถึงเวลาต้องยุติเส้นทางทีมชาติ บิดาของเขามีบทบาทสำคัญตลอดเส้นทางฟุตบอล ทั้งในฐานะกำลังใจส่วนตัวและตัวแทนที่ทำงานเคียงข้างเขามาเป็นเวลานาน

เมสซีกล่าวว่าการตัดสินใจเกิดขึ้นหลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ และย้ำว่ายังมีผู้เล่นดาวรุ่งฝีเท้าดีหลายคนพร้อมก้าวขึ้นมารับผิดชอบทีมชาติในระดับที่มากกว่าเดิม

จากความผิดหวังในวัยเริ่มต้นสู่ความสำเร็จระดับโลก

เมสซีเกิดที่เมืองโรซาริโอเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 1987 และลงเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินาชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในเกมพบฮังการีเมื่อปี 2005 ขณะมีอายุเพียง 18 ปี

ช่วงแรกของเส้นทางทีมชาติเต็มไปด้วยความผิดหวังที่เกือบประสบความสำเร็จ อาร์เจนตินาแพ้รอบชิงชนะเลิศโคปา อเมริกา 2007 แพ้รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2014 และพ่ายในรอบชิงชนะเลิศโคปา อเมริกาสองครั้งติดต่อกันในปี 2015 และ 2016

หลังความพ่ายแพ้ในปี 2016 เมสซีเคยประกาศอำลาทีมชาติในช่วงสั้น ๆ ก่อนตัดสินใจกลับมาร่วมทีมอีกครั้ง

ความสัมพันธ์ระหว่างเมสซีกับทีมชาติเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังอาร์เจนตินาคว้าแชมป์รายการใหญ่ต่อเนื่อง เมสซีในฐานะกัปตันทีมพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2021 ยุติการรอคอยแชมป์ระดับทีมชาติชุดใหญ่ของประเทศที่ยาวนานถึง 28 ปี

จากนั้นอาร์เจนตินาเอาชนะอิตาลีในศึก Finalissima 2022 ก่อนคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ในช่วงปลายปีเดียวกัน เมสซียิง 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศกับฝรั่งเศส และช่วยให้ทีมคว้าชัยในการดวลจุดโทษหลังเสมอกัน 3-3

ต่อมาเขาพาทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกาอีกครั้งในปี 2024 ก่อนนำทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 3 ในปี 2026

เจ้าของสถิติคว้าบัลลงดอร์ 8 สมัย

เมสซีได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และครองสถิติคว้ารางวัลบัลลงดอร์มากที่สุดด้วยจำนวน 8 สมัย ในปี 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 และ 2023

เขายังเป็นนักเตะเพียงคนเดียวที่คว้ารางวัลลูกบอลทองคำฟุตบอลโลกได้ 2 ครั้ง โดยได้รับรางวัลในปี 2014 และ 2022

ในระดับสโมสร เมสซีเล่นให้บาร์เซโลนาระหว่างปี 2004 ถึง 2021 คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก 4 สมัย แชมป์ลาลีกา 10 สมัย แชมป์โกปา เดล เรย์ 7 สมัย และแชมป์สโมสรโลก 3 สมัย

เขาย้ายไปร่วมทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมงในปี 2021 และคว้าแชมป์ลีกเอิง 2 สมัย ก่อนย้ายไปอินเตอร์ ไมอามีในปี 2023

เมสซีจะเดินหน้าค้าแข้งในระดับสโมสรกับอินเตอร์ ไมอามีต่อไป หลังเซ็นสัญญาฉบับใหม่ที่จะมีผลจนจบฤดูกาลเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ 2028 เกียรติประวัติของเขากับสโมสรจากสหรัฐฯ ได้แก่ แชมป์ลีกส์ คัพ, แชมป์ MLS Supporters’ Shield และแชมป์ MLS Cup

แม้เส้นทางทีมชาติจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่เมสซีอำลาอาร์เจนตินาในฐานะกัปตันทีมชุดแชมป์โลก แชมป์โคปา อเมริกา 2 สมัย และเจ้าของสถิติสำคัญของประเทศทั้งด้านจำนวนการลงสนามและจำนวนประตู

การอำลาครั้งนี้ปิดฉากหนึ่งในบทที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดของวงการฟุตบอลทีมชาติ เส้นทางที่เริ่มต้นจากการประเดิมสนามของเด็กหนุ่มในปี 2005 และสิ้นสุดลงเมื่อเมสซีกลายเป็นสัญลักษณ์อันยั่งยืนของทีมชาติอาร์เจนตินา